ABSTRACT

Imaging the airways has always been a difficult task. Since the introduction of high resolution computed tomography a lot has been achieved in this area, specially in the visualization of the small airways. With the fine details provided by this technique, morphological changes related to the bronchioles can now be detected in a way hitherto impossible. This study was aimed at the description of the CT scan signs of airway disease that were present in a group of 36 patients suffering from chronic respiratory symptoms of cough and great amount of sputum production (bronchial suppuration) attending the outpatient clinics of the Pulmonary Disease Service of the State University of Campinas School of Medicine. Among these patients, 12 were diagnosed as having cystic fibrosis, and 24, other diseases with chronic sputum production. The authors looked for the direct signs of airway disease, such as thickening of the wall and dilatation of the lumen of large airways and these same abnormalities, appearing as micronodules at the center of the lobule and branching linear opacities, or a combination of the two (the so-called "tree in bud" pattern), when the disease is predominantly located in the small airways, in the films obtained from all the patients. The indirect signs of small airway disease, like mosaic perfusion and air-trapping, were also analyzed. Imaging of the airways has come of age with the use of high-resolution computed tomography and there is little doubt that this technique is now the most sensitive radiographic method for imaging the small airways, this previously hidden area of the lungs.

Keywords: Computed tomography. High resolution computed tomography. Airway diseases. Bronchiolar diseases. Bronchiectasis.

RESUMO

As vias aéreas são estruturas de difícil avaliação por métodos de imagem. Desde a introdução da tomografia computadorizada de alta resolução (TCAR), no início da década de 80, muitos avanços foram feitos na interpretação dos sinais tomográficos de envolvimento das vias aéreas, através de estudos de correlação histológico-tomográfica. Este trabalho teve como objetivo estudar as anormalidades vistas na TCAR nas pequenas e grandes vias aéreas, em um grupo de pacientes com quadro clínico de supuração brônquica crônica, a fim de interpretar tais achados à luz do descrito na literatura. Em um grupo de 36 pacientes que procuraram os ambulatórios de Pneumologia do Hospital de Clínicas da Unicamp com quadro de supuração brônquica crônica, foi realizada avaliação clínico-laboratorial rotineira para bronquiectasias e exame de tomografia computadorizada de alta resolução. Dentre os 36 doentes foram encontrados 12 portadores de fibrose cística e 24 com outros diagnósticos, mencionados no texto. Os achados tomográficos são descritos e classificados na tentativa de facilitar o reconhecimento e a interpretação dessas alterações. A TCAR permite a visibilização das pequenas e grandes vias aéreas com precisão e, a partir de dados de literatura sobre a correlação histológica-tomográfica, podem-se inferir dados sobre a fisiopatogenia da doença.

Palavras-chave: Tomografia computadorizada. Tomografia computadorizada de alta resolução. Doenças das vias aéreas. Bronquiolite. Bronquiectasias.

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