ABSTRACT

Objective: To determine the prevalence of asthma among adolescents (13-14 years of age) in the city of Fortaleza, Brazil. Methods: This was a cross-sectional study involving 3,015 adolescents at public and private schools between 2006 and 2007. The participants completed the International Study of Asthma and Allergies in Childhood questionnaire. Results: The prevalences of "wheezing ever", "wheezing within the last 12 months" (active asthma) and "asthma ever" (physician-diagnosed asthma) were 44.1%, 22.6% and 11.6%, respectively. The prevalences of "wheezing ever" (p = 0.001), "1-3 wheezing attacks within the last 12 months" (p = 0.001), active asthma (p = 0.002), "sleep disturbed due to wheezing less than one night per week" (p < 0.001) and "dry cough at night" (p < 0.001) were higher among girls. Private school students presented higher prevalences of "wheezing ever", active asthma, "1-3 wheezing attacks within the last 12 months", "4-12 wheezing attacks within the last 12 months" and physician-diagnosed asthma (p < 0.001 for all), as well as of "exercise-induced wheezing" (p = 0.032). Conclusions: The prevalence of asthma and asthma-related symptoms in students aged 13-14 years in the city of Fortaleza, Brazil, was high, predominantly among girls and private school students. The difference between the prevalence of physician-diagnosed asthma and that of active asthma suggests that asthma was underdiagnosed in the population studied.

Keywords: Asthma/diagnosis; Asthma/epidemiology; Asthma/prevalence.

RESUMO

Objetivo: Avaliar a prevalência de asma em adolescentes (13-14 anos) na cidade de Fortaleza, CE. Métodos: Estudo transversal utilizando o questionário do International Study of Asthma and Allergies in Childhood e envolvendo 3.015 adolescentes de escolas públicas e privadas entre 2006 e 2007. Resultados: As prevalências de "sibilos alguma vez na vida", "sibilos nos últimos doze meses" (asma ativa) e "asma alguma vez na vida" (asma diagnosticada) foram, respectivamente, 44,1%, 22,6% e 11,6%. As prevalências de "sibilos alguma vez na vida" (p = 0,001), "1-3 crises de sibilos nos últimos 12 meses" (p = 0,001); asma ativa (p = 0,002); "sono interrompido por sibilos menos que uma vez por semana" (p < 0,001) e "tosse seca noturna" (p < 0,001) foram maiores nas adolescentes. Alunos de escolas privadas apresentaram maior prevalência de "sibilos alguma vez na vida", asma ativa, "1-3 crises de sibilos nos últimos 12 meses", "4-12 crises de sibilos nos últimos 12 meses" e asma diagnosticada (p < 0,001 para todos), além de "sibilos após exercícios" (p = 0,032). Conclusões: A prevalência de asma e de sintomas associados em escolares de 13-14 anos na cidade de Fortaleza mostrou-se elevada, predominando no sexo feminino e no grupo das escolas privadas. A diferença entre as prevalências de asma diagnosticada e a de asma ativa sugere que a asma foi subdiagnosticada na população estudada.

Palavras-chave: Asma/diagnóstico; Asma/epidemiologia; Asma/prevalência.

Introdução

A asma é uma das doenças crônicas mais comuns da infância,(1) e a sua prevalência vem aumentando em várias partes do mundo, principalmente nos países desenvolvidos.(2,3) Os fatores genéticos, embora sejam importantes, provavelmente não explicam esses aumentos, que vêm sendo atribuídos à interação entre fatores genéticos e ambientais. Os fatores ambientais parecem ter uma maior relevância na determinação das manifestações dessa doença,(4,5) cuja etiologia ainda permanece pouco compreendida, a despeito de um considerável número de pesquisas na área. Nesse sentido, comparações entre as prevalências de asma em diferentes populações podem ser uma importante fonte de novas pistas para a compreensão dessa condição clínica.(6,7)

No entanto, a ausência de uma definição clínica para asma que seja largamente aceita em estudos epidemiológicos e a falta de uma medida objetiva de prevalência com alta sensibilidade e especificidade, assim como a falta de instrumentos satisfatórios e padronizados, têm dificultado a realização desses estudos.(6-8)

Os questionários têm sido os instrumentos mais amplamente utilizados em inquéritos epidemiológicos, devido às facilidades operacionais, ao baixo custo e à boa aceitabilidade, além de serem autoaplicáveis e considerados relativamente independentes de fatores climáticos. Nesse sentido, em 1991, foi desenvolvido o protocolo International Study of Asthma and Allergies in Childhood (ISAAC), buscando-se maximizar o valor das pesquisas em asma, rinite e eczema, em crianças e adolescentes, ao se promover uma metodologia padronizada para facilitar os estudos colaborativos internacionais.(6-8)

O ISAAC teve os seguintes objetivos, na sua primeira fase: descrever a prevalência e a gravidade de asma, rinite e eczema em crianças e adolescentes habitando diferentes localidades do mundo; realizar comparações dentro de e entre os vários países e regiões; obter medidas basais para a avaliação de futuras tendências na prevalência e na gravidade dessas doenças; e prover estrutura para posteriores estudos etiológicos em genética, estilo de vida, cuidados médicos e fatores ambientais relacionados a essas doenças. Em sua segunda fase, procurou-se analisar medidas objetivas de asma e alergias, comparando essas medidas entre os diferentes centros envolvidos, além de explorar novas hipóteses relacionadas ao desenvolvimento dessas doenças. Na sua terceira fase, buscou-se avaliar as tendências da prevalência de asma, rinite e eczema nos centros participantes da primeira fase, inserir novos centros que não participaram daquela fase e identificar possíveis fatores relacionados a essas tendências.(6,7)

Os resultados do ISAAC, na fase I, demonstraram uma ampla variação da prevalência de asma e de sintomas associados entre diferentes países e entre regiões de um mesmo país.(9)

No Brasil, os estudos utilizando o ISAAC evidenciaram que a asma é muito prevalente, além de ser subdiagnosticada, e colocaram o Brasil no oitavo lugar entre os países com os maiores índices, com notável variação entre as regiões. Os adolescentes apresentaram uma maior amplitude na variação das taxas de ­prevalências de "sibilos nos últimos 12 meses", em relação às crianças da faixa etária de 6-7 anos, tendo Itabira e Salvador como os dois extremos, respectivamente, de menor e maior prevalência.(10) Mais recentemente, os resultados referentes à participação de várias cidades no estudo ISAAC, fase III, têm confirmado as altas prevalências de asma entre crianças e adolescentes brasileiros.(11)

Entretanto, em algumas regiões brasileiras, ainda são poucos os estudos sobre asma realizados com essa metodologia padronizada. Em Fortaleza, CE, foi realizado, em 1998, um estudo populacional sobre a prevalência de asma e rinite entre escolares de 12-14 anos,(12) e, mais recentemente, 301 crianças atendidas em um hospital público foram inquiridas acerca de asma, sendo, nesse último estudo, utilizado o questionário ISAAC.(13) No entanto, estudos populacionais de prevalência de asma, realizados com essa metodologia, ainda não estão disponíveis em nosso estado. Buscou-se, no presente estudo, avaliar as prevalências de asma e de seus sintomas em uma amostra representativa de escolares de 13-14 anos residentes na cidade de Fortaleza, CE, utilizando-se o questionário padronizado ISAAC.

Métodos

Durante o período entre abril de 2006 e novembro de 2007, conduziu-se um estudo de delineamento transversal, descritivo, de base populacional, entre adolescentes de escolas públicas e privadas do município de Fortaleza, CE.

Fortaleza situa-se numa planície litorânea, logo abaixo da linha do Equador, entre 3°30' e 4°30' de latitude e a 15,49 m de altitude. Sua área é de 4.667,8 km2 e tinha uma população de 2.431.415 habitantes em 2000.(14) A temperatura média anual oscila entre 26 e 27°C, e a umidade relativa do ar situa-se em torno de 82%.(15) A qualidade do ar vem sendo monitorada pela medida dos níveis de dióxido de enxofre, material particulado e fumaça, sendo classificada, atualmente, como regular.(16) Segundo o censo de 2000, 71,9% da população ganhava até dois salários mínimos.(14)

A cidade é dividida administrativamente em seis regionais, e as escolas são agregadas por essas regionais. Em 2006, a Coordenadoria de Planejamento e Políticas Educacionais da Secretaria de Educação Básica do Estado do Ceará(17) registrava 85.261 adolescentes na faixa etária de 13-14 anos, com uma proporção entre estudantes de escolas públicas e privadas de 2,6:1. Dentre as escolas que apresentavam em seus registros número igual ou superior a 50 alunos na faixa etária do estudo, 29 foram selecionadas, aleatoriamente, e essas estavam distribuídas entre as seis regionais administrativas, respeitando-se a proporção de estudantes de 13-14 anos de cada regional, bem como a proporção desses adolescentes nas escolas públicas e privadas, garantindo-se, assim, a heterogeneidade da amostra.

O estudo envolveu uma amostragem probabilística de 3.015 adolescentes. O protocolo ISAAC, que contempla as faixas etárias de 6-7 anos e de 13-14 anos, por refletirem, respectivamente, as de maior prevalência e de maior mortalidade da asma,(7) sugere que a amostra seja de 3.000 sujeitos para cada faixa etária escolhida. Com esse tamanho amostral, considerando-se uma prevalência de sibilância de 30% e 25% em dois diferentes centros, o poder do estudo para detectar essa diferença é de 99%, com nível de significância de 1%. Para o estudo da gravidade da asma, considerando-se uma prevalência de asma grave de 5% em um determinado centro e de 3% em outro, o poder do estudo para detectar essa diferença é de 90%, com nível de significância de 1%.(6)

Os dados foram coletados com a aplicação do questionário padronizado ISAAC, módulo asma, validado em São Paulo por Solé et al.(18) Em relação à tradução do termo wheezing - chiado (sibilo, piado) - acrescentou-se também a palavra "cansaço", em adição a "sibilo" e "piado", entre parênteses, por se tratar de um termo frequentemente utilizado pela população, no nosso meio, para se referir às crises de asma. Ao longo deste trabalho, porém, a palavra "sibilo" será usada como tradução de wheezing.

O questionário, módulo asma, contém quatro questões referentes à ocorrência de sintomas da doença - sibilos alguma vez na vida (sibilos cumulativos), sibilos nos últimos 12 meses (asma ativa), sibilos desencadeados pelos exercícios e tosse seca noturna na ausência de resfriado ou infecção respiratória - três questões sobre a sua gravidade/morbidade - número de crises de sibilos nos últimos 12 meses, sono interrompido por sibilos e sibilância limitando a fala - e uma questão sobre o diagnóstico médico de asma - asma alguma vez na vida. A maioria dessas questões limita a investigação ao último ano para reduzir erros de memória.(6)

A prevalência de asma foi estimada pelo percentual de respostas positivas à pergunta sobre sibilos nos últimos 12 meses (asma ativa). A diferença entre as respostas positivas para "sibilos nos últimos 12 meses" e as respostas positivas para "asma alguma vez na vida" foi considerada como sendo um subdiagnóstico de asma. Foram considerados como portadores de asma grave os adolescentes que responderam positivamente à questão sobre "crises de sibilos com limite da fala".(6,19)

Os questionários foram preenchidos pelos próprios alunos, em sala de aula na presença da pesquisadora principal e/ou dos auxiliares de pesquisa, devidamente treinados pela mesma - eles receberam um manual desenvolvido pelo próprio grupo do ISAAC, que contém os detalhes do processo de trabalho em campo.(6)

Analisou-se a prevalência de asma e os sintomas associados por meio do teste z para proporções. Foram considerados estatisticamente significantes os resultados dos testes com p < 0,05. Os dados foram processados no Statistical Package for the Social Sciences, versão 15.0 (SPSS Inc., Chicago, IL, EUA).

O estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade Estadual do Ceará (Processo nº 06193215-9, FR 93004).

Resultados

Foram distribuídos 3.078 questionários entre os escolares de 13-14 anos, com índice de devolução de 98,9%. Destes, 29 questionários foram excluídos devido a respostas incompletas ou inconsistentes, ou seja, a taxa de resposta foi de 97,9%. As características dos 3.015 escolares cujos questionários foram corretamente preenchidos encontram-se na Tabela 1, na qual se pode observar que houve predomínio do gênero feminino e que a proporção entre o número de adolescentes das escolas públicas e privadas foi de 2,55:1.



Na Tabela 2, observa-se uma predominância entre o gênero feminino para sibilos cumulativos (p = 0,001), asma ativa (p = 0,002), "1-3 crises de sibilos nos últimos 12 meses" (p = 0,001), "sono interrompido por sibilos menos que uma noite por semana" (p < 0,001) e "tosse seca noturna" (p < 0,001). Para os sintomas relacionados à morbidade/gravidade - "4-12 crises de sibilos nos últimos 12 meses", "mais de 12 crises de sibilos nos últimos 12 meses", "sono interrompido uma ou mais noites por semana" e "crises de sibilos com limite da fala" - não houve diferenças estatisticamente significantes entre os gêneros (p = 0,478, p = 0,735, p = 0,080 e p = 0,122, respectivamente). Verificou-se também uma importante diferença entre a prevalência de asma ativa (22,6%) e a de asma diagnosticada (11,6%), sugerindo o subdiagnóstico da doença.Nota-se, na Tabela 3, que o subdiagnóstico de asma foi inversamente proporcional à sua morbidade.









Em relação às prevalências por tipo de escola - pública ou particular - observou-se uma predominância entre os adolescentes dessa última, com significância estatística, de sibilos cumulativos (p < 0,001), asma ativa (p < 0,001), "1-3 crises de sibilos nos últimos 12 meses" (p < 0,001), "4-12 crises de sibilos nos últimos 12 meses" (p < 0,001), asma diagnosticada (p < 0,001) e "sibilos após exercícios" (p = 0,032). Não houve diferenças entre os dois grupos, com significância estatística, para "sono interrompido por sibilos" e nem para os sintomas relacionados à gravidade da asma (Tabela 4).




Discussão

O uso de questionários autoaplicáveis vem sendo cada vez mais praticado, oferecendo várias vantagens; dentre elas, há a eliminação do viés do entrevistador.(10) No entanto, uma preocupação que se tem, quando se realiza uma pesquisa baseada em questionários, diz respeito à habilidade da população estudada para compreender as questões e fornecer respostas adequadas. Facilitando esse processo, o questionário ISAAC apresenta-se com questões objetivas, definidas e de fácil compreensão. Ele foi validado em vários países e vem sendo mundialmente aplicado, permitindo comparações válidas entre prevalências de asma e alergias em diferentes cidades e países.(7,9)

Na faixa etária de 13-14 anos, torna-se mais fácil atingir a amostra necessária devido ao fato de se obter o questionário preenchido imediatamente à sua entrega em sala de aula. Isso fez com que fossem diminuídas as perdas, proporcionando uma taxa de devolução de 98,9%, considerada adequada pelo referido método.(6,7)

O estudo evidenciou elevadas taxas de sintomas atuais e cumulativos de asma. A taxa de sibilos cumulativos (44,1%) foi semelhante àquelas encontradas em Salvador, BA (44,3%) e São Paulo, SP (45,4%) que, ao lado da taxa encontrada em Lima, Peru (48,6%), representam as mais elevadas taxas de sibilos cumulativos relatadas na América Latina na primeira fase do ISAAC.(9) A taxa de sibilos cumulativos observada no presente estudo pode sugerir que, no nosso meio, existe um elevado índice de doenças respiratórias que cursam com sibilância.

A prevalência de asma ativa esteve levemente acima da média encontrada na fase III do ISAAC em cidades brasileiras (19,0%), sendo superior àquelas encontradas em Manaus, AM (18,1%) e Natal, RN (18,9%), que têm latitudes semelhantes à de Fortaleza, e próximas às taxas obtidas em São Paulo - zona oeste, SP (21,9%) e em Santo André, SP (23,2%), apesar das diferenças de latitude. Em relação aos centros internacionais, ela esteve próxima daquelas encontradas em Saskatoon, Canadá (24,0%) e em Sidney, Austrália (24,7%), e semelhante à de Costa Rica (23,7%), que foi uma das mais elevadas da América Latina.(9,11)
Amplas variações nas prevalências de asma e alergias foram registradas nos estudos utilizando o protocolo ISAAC, mesmo em grupos ­geneticamente similares, sugerindo que os fatores ambientais estejam determinando essas variações.(20) Aspectos do ambiente associados ao estilo de vida de populações e famílias - tais como status socioeconômico, exposição à alérgenos, tamanho da família, exposição precoce a infecções, hábitos alimentares e local de residência (zona urbana ou rural) - vêm sendo apontados como de grande relevância na explicação dessas diferenças(4,5) e, certamente, oferecem grandes oportunidades para a prevenção.

A morbidade da asma apresentou-se relativamente baixa nessa população, apesar da elevada prevalência de sibilos. A taxa de "4 ou mais crises de sibilos nos últimos 12 meses" foi inferior àquelas encontradas nas cidades de Recife, PE (3,8%); São Paulo, SP (4,4%); Salvador, BA (6,0%); Costa Rica (5,3%); e Saskatoon, Canadá (7,7%), embora um pouco superior àquelas encontradas em Santiago, Chile (1,2%) e em Cuernavaca, México (1,5%), ficando abaixo da média brasileira (4,4%) e da média mundial (3,7%).(9,11) "Acordar à noite uma ou mais vezes por semana devido a sibilos" apresentou taxa semelhante à média brasileira (3,7%). Na América Latina, essa prevalência variou, respectivamente, de 0,8% a 4,6%, em Punta Arenas, Chile e em Salvador, BA.(9,11) Em um estudo anterior,(12) em que se registrou também elevada prevalência (35,4%) de episódios de sibilância nos últimos 12 meses em escolares de 12-14 anos na cidade de Fortaleza, apenas 2,4% relataram "4 ou mais crises de sibilos nos últimos 12 meses".

A questão sobre "sibilos com limite da fala" aponta para a asma aguda grave, sendo de relevância direta em comparações internacionais sobre admissões hospitalares e estatísticas de mortalidade.(6) No Brasil, a prevalência de respostas positivas a essa questão variou de 2,6% a 9,1% entre os adolescentes. Os dados de Fortaleza estão muito próximos aos obtidos em Curitiba, PR (3,1%); Nova Iguaçu, RJ (3,3%); e Santa Maria, RS (3,8%).(11)

A predominância de sintomas de asma no sexo feminino na adolescência tem sido relatada por outros autores.(12,21) A prevalência de sibilância geralmente é mais elevada no sexo masculino na primeira década de vida - quando o calibre das suas vias aéreas é menor que o das meninas - ocorrendo uma reversão a partir da puberdade.(22)

Estudos têm indicado também a influência dos hormônios sexuais femininos na expressão da asma, sendo que algumas dessas evidências epidemiológicas têm emergido de modelos naturais, isto é, ciclos menstruais, gravidez e menopausa.(23-25) Além disso, o maior contato com o profissional médico devido a problemas ginecológicos ou consultas de pré-natal aumentaria a oportunidade para o registro de outras condições - incluindo asma e alergias - entre as adolescentes, que também sofrem exposições ambientais específicas do gênero, como, por exemplo, a exposição a cosméticos.(26)

O subdiagnóstico da asma tem sido observado também em outros estudos.(9,12,21) A questão "você já teve asma alguma vez na vida?", não é um dado de alta sensibilidade para identificar os casos de asma.(19) Além do acesso do paciente ao sistema de saúde e da percepção e concepção do médico assistente, outros fatores - como a aceitação da doença, a percepção do paciente ou de seus familiares e o uso de sinônimos para o termo "asma" - interferem na sua resposta, que também sofre influência do grau de morbidade.(8) Como observado no presente estudo, na medida em que se reduzia o grau de morbidade, aumentava o número de adolescentes que não se percebiam como asmáticos.

Os estudos sobre a associação entre classe social e asma têm evidenciado resultados conflitantes no Brasil e no mundo.(21,27-30) Os resultados encontrados no presente estudo estão de acordo com dados obtidos em estudos epidemiológicos realizados em outras cidades da região Nordeste do Brasil(27,30) e trazem apoio à hipótese da higiene, que interpreta a variação nos riscos para as doenças alérgicas como o reflexo de diferentes exposições a agentes infecciosos numa fase precoce da vida.(4) Por outro lado, os resultados aqui encontrados poderiam, em alguma medida, apontar em direção às diferenças de acesso aos cuidados de saúde e/ou a aspectos culturais que proporcionariam maior compreensão e percepção da doença entre os adolescentes de melhores condições socioeconômicas.

Em conclusão, o estudo evidencia que a prevalência de asma e de sintomas relacionados, entre os adolescentes escolares de 13-14 anos da cidade de Fortaleza, CE, encontra-se entre as mais altas do Brasil e do mundo, com predomínio no gênero feminino e no grupo das escolas particulares. O baixo índice de asma diagnosticada em relação ao de asma ativa sugere que a asma é subdiagnosticada na população estudada. Os resultados oferecem um alerta aos dirigentes e planejadores de saúde no sentido de investir na qualidade dos cuidados primários voltados à prevenção e ao controle dessa doença.

Agradecimentos

Os autores agradecem às escolas e aos estudantes que participaram do estudo.


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Trabalho realizado na Universidade Estadual do Ceará, Fortaleza (CE) Brasil.
Endereço para correspondência: Maria de Fátima Gomes de Luna. Av. Engenheiro Santana Júnior, 2977, Condomínio Flamboyant du Parc, apto. 401, CEP 60175-650, Fortaleza, CE, Brasil.
Tel 55 85 3224-3423. E-mail: fatimaluna@terra.com.br
Apoio financeiro: Este estudo recebeu apoio financeiro da Fundação Cearense de Apoio ao Desenvolvimento Científico e Tecnológico (FUNCAP).
Recebido para publicação em 19/5/2009. Aprovado, após revisão, em 8/7/2009.



Sobre os autores

Maria de Fátima Gomes de Luna
Médica Pediatra. Universidade Estadual do Ceará, Fortaleza (CE) Brasil.

Paulo César de Almeida
Professor. Universidade Estadual do Ceará, Fortaleza (CE) Brasil.

Marcelo Gurgel Carlos da Silva
Professor. Universidade Estadual do Ceará, Fortaleza (CE) Brasil.